人間の不平等の問題は、所得格差の面からだけでは解決できない。一九九八年にノーベル経済学賞を受賞した著者は、本書で、これらの問題を「人間は多様な存在である」という視点から再考察することを提案した。「潜在能力アプローチ」と呼ばれるその手法は、経済学にとどまらず、倫理学、法律学、哲学など関連の学問諸分野にも多大な影響を与えている。現代文庫版では、参考文献を改訂し、現代の日本における不平等に関する議論を本書の視点から考察した訳者による解説を新たに付した。

序章　問題とテーマ
第１章　何の平等か
第２章　自由、成果、資源
第３章　機能と潜在能力
第４章　自由、エージェンシーおよび福祉
第５章　正義と潜在能力
第６章　厚生経済学と不平等
第７章　貧しさと豊かさ
第８章　階級、ジェンダー、その他のグループ
第９章　平等の要件