歴史書からは十分に伝わってこない古代人の姿と彼らの日常生活。簡牘に記された「喜」という人物の生涯を軸として、古代社会を構成した市井の人々の姿をいきいきと描き出す。出土資料から見えてくるのは、歴史書に記された傑出した人物ではない、従来知りようのなかった基層社会を生きた古代人の姿である。

第１章　人の誕生
第２章　出生届―中国古代の戸籍制度
第３章　喜をとりまく人たち―家族制度・郷里制度
第４章　書記官への道―教育制度
第５章　役人生活の始まり―地方行政制度・裁判制度
第６章　結婚と夫婦関係―婚姻制度
第７章　従軍生活―秦の戦役史と軍事制度
第８章　喜のそれから
第９章　老いと死―人生の終わりに